Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble εντόπισε έναν αστεροειδή που καταστράφηκε σε δέκα μικρότερα κομμάτια — ένα φαινόμενο που οι επιστήμονες δεν έχουν δει ποτέ πριν. Ο αστεροειδής αυτός ήταν ο P/2013 R3.
Ενώ έχουμε δει κομήτες να θρυμματίζονται ενώ πλησιάζουν τον Ήλιο ή άλλα σώματα, ποτέ στο παρελθόν δεν είδαμε κάποιον να καταστρέφεται από μόνος του. Γνωρίζουμε πως ο P/2013 R3 δεν συγκρούστηκε με άλλον αστεροειδή επειδή δεν εξερράγη, αλλά σταδιακά έσπασε. Αυτό σημαίνει ότι είχε ένα αδύναμο, κατεστραμμένο εσωτερικό, πιθανότατα επειδή επιβείωσε από συγκρούσεις με άλλους αστεροειδείς κατά τα τελευταία 4.500 δισεκατομμύρια χρόνια. Τώρα αποσυντίθεται επειδή το φως του ήλιου επιταχύνει την περιστροφή του.
Η Jessica Agarwal από το Ινστιτούτο Max Planck για το Ηλιακό Σύστημα Έρευνας της Γερμανίας αναφέρει:
“This is a really bizarre thing to observe — we’ve never seen anything like it before. The break-up could have many different causes, but the Hubble observations are detailed enough that we can actually pinpoint the process responsible.”
Οι φωτογραφίες παρακάτω φωτογραφήθηκαν από το Hubble και δείχνουν τον P/2013 R3 να γίνεται κομματάκια. Μέση στη συλλογή υπάρχει και μία εικόνα της NASA που εξηγεί πως μπορεί να διαλύθηκε.
